約翰·里爾被認為是在世的最偉大的鋼琴家之一。50年的演奏生涯中，他在歐洲、美國、澳洲、亞洲巡演，并與美國五大交響樂團、倫敦交響樂團、BBC交響樂團合作。最近，他還與西雅圖交響樂團、倫敦愛樂樂團、捷克愛樂樂團等交響樂團合作。他的曲目庫包括超過70首鋼琴協奏曲，并以演奏全套貝多芬奏鳴曲聞名。

　　他在DG、EMI錄制了貝多芬全套鋼琴協奏曲、ASV全套勃拉姆斯鋼琴協奏曲、貝多芬全套鋼琴奏鳴曲、普羅科菲耶夫全套鋼琴奏鳴曲、拉赫瑪尼諾夫全套鋼琴協奏曲等。