作為文化的重要組成部分，音樂無疑是一個國家的文化體系中最活躍、最具特色的文化現象之一。目前音樂理論界的研究致力于將音樂置于人類文化的歷史發展脈絡之中來考察音樂與文化發展之間的相互促進關系。文化包括了哲學、宗教、道德、科學、藝術等具體門類，文化的興旺發展將帶動音樂等審美活動水平的提升。同時，音樂藝術作為人類審美活動的最高形式，集中體現了人類審美意識的凝聚和對現實生活的審美反映。因此，探尋音樂教育在增強民族文化的認同感和反映社會核心的文化價值內涵方面的功能，對于提升音樂教育自身的價值定位具有重要的意義。
音樂作為人類文化的一個組成部分，就是一個民族和國家文化特征的表現形式。在歷史的長河之中，音樂起源于人類原始的勞動，在對自然的改造和實踐過程中，人類將自身的感受和民族特性融入到本民族音樂的創作之中，最終形成了能夠集中表現一個共同體文化特征、精神氣質的民族音樂。由于生產力發展水平、地理環境、生態氣候、宗教信仰上存在著差異，世界上能夠代表和表現民族特征的音樂風格也是不盡相同的。可以這樣說，有多少個民族就有多少種音樂形態。一個民族的文化就是音樂形式和風格的創造者和享有者，不同民族有著獨特的文化價值體系，因而各民族的音樂也必然會受到文化價值觀念的影響，有著獨創性和特殊性。
以我國的音樂為例，狹義上講，中國有56個民族，每個民族由于生活的地理環境各異，風俗習慣和民族信仰上存在差異，在表演時慣用的演奏樂器也不同，因此各民族的音樂形態也是風格迥異的。藏族是個能歌善舞的民族，由于生活在高原地帶，藏族音樂的旋律優美遼闊、高亢嘹亮，聽起來就有高原藍天遼闊的氣象，耳熟能詳的《逛新城》、《青藏高原》等歌曲集中體現了藏族音樂的這種特色。此外善用歌伴舞形式和手鼓等樂器伴奏的朝鮮族音樂具有清新、柔美、婉轉、明朗、輕快的旋律和豐富多彩的長短節奏的變換。生活在遼闊草原的蒙古族人民，善用真聲歌唱藍天白云、駿馬羊群，再配以馬頭琴的悠揚旋律，表現了游牧、畜牧民族的獨特音樂氣質。從廣義上說，整個中華民族的音樂風格與世界上其他國家民族的音樂也是不盡相同的。用古箏、琵琶、二胡等樂器演奏的中國古典民樂集中體現了中國幾千年來悠久的文化積淀，既體現了儒家的中正和平、溫柔敦厚，也融合了道家順應自然、大音希聲、清雅淡遠的文化氣息。
因此，我們說，音樂是民族文化的一個重要組成部分。它體現了一個民族穩定的、共同的文化和心理因素。從這個意義上說，音樂教育的目的首先就是民族文化教育，教育人們了解本民族的文化特色和歷史傳承，在音樂中感受祖先和歷代先人辛勤勞作、艱苦創業的民族歷史。在這樣的音樂教育中，每一個人都將被自己民族的歷史文化所感染，油然而生一種民族的自豪感和文化認同感，更由此激發了內心的愛國情感。因此，音樂就是一個民族文化的標識，音樂教育對于人們認識本民族的文化，維系民族共同體的凝聚力起著相當重要的作用。
音樂是最能深入人類心靈的一種藝術形式，無論是在表演還是在欣賞音樂的過程中，它都可以激發和調動起人的聽覺、視覺等各種感官的反應和心理活動。因此，音樂是一種具有無窮力量的文化。音樂教育不僅在宏觀上對于一個民族的文化認同具有強化作用，而且還能直接反映一個社會主導性的文化價值體系。一種社會所認同和堅持的文化立場和價值觀，往往通過社會上主流的音樂形式表現出來。這種文化價值主要體現在兩個方面，一方面是反映一個社會的時代精神和情感體驗，例如一些音樂反映了社會發展、創新奮進的精神，一些音樂作品表達人民幸福和諧的生活感受，還有一些體現了人類面對災難的痛苦等等。另一方面是反映這個社會的道德標準和崇高的美好品德。因此，音樂教育應該結合音樂在反映和傳達文化價值觀方面的優長，注重發揮自身社會文化導向的功能，促進社會的文化價值向更加高尚、美好的標準和目標發展。
在開展音樂教育方面，需要注重展現音樂追求真、善、美的本質，發揮藝術特有的共性，凸顯以審美為核心價值理念的美育教育。在以往的音樂教育中，往往更注重的是具體音樂知識和技巧方面的培養，例如聲樂方面的發聲訓練，樂器演奏方面的配樂和指法練習等等。對于音樂的文化內涵、審美價值，尤其是人文精神的強調仍顯不足。事實上，音樂教育應首先樹立一種觀念，即堅持把音樂當成一種文化來傳授，把音樂當作一種社會精神的表達來理解。古往今來，在許多重大的歷史時刻，音樂對于喚起民族精神，推動歷史發展，歌頌進步精神，批判丑惡力量都產生過巨大作用。《義勇軍進行曲》的鏗鏘有力喚起了人民不畏壓迫反抗侵略的精神，《學習雷鋒好榜樣》讓雷鋒精神的平凡與偉大在新時代繼續唱響，《走進新時代》反映了人們對祖國的熱愛，對改革開放的新時代精神的歌頌。這些音樂和歌曲在百姓中間流傳不衰，對于凈化社會風氣，提高人民道德素養，宣傳高尚品質，具有積極的意義。此外，音樂教育同樣面對普通大眾。對于非專業人士來說，具有基本的音樂素養是個人綜合文化水平的體現，也是一個國家和民族整體文化發展的基礎性條件。
